La Nintendo Switch 2 a connu une année de lancement des plus intéressantes, soutenue par un catalogue composé de titres tels que Mario Kart World, Donkey Kong Bananza ou Pokémon Legends Z-A, qui ont donné un coup de pouce à la nouvelle génération de la firme japonaise. En attendant de savoir ce qu'il adviendra de titres tels que le nouveau Mario en 3D ou le prochain The Legend of Zelda, Nintendo fait appel à d'autres grands personnages et licences pour alimenter son catalogue de lancements. À cet égard, Kirby est l'un des plus remarquables de ces premiers mois.

Après l'arrivée de la version améliorée de Kirby et le monde oublié, la fin de l'année sur Nintendo Switch 2 s'achève avec l'arrivée de Kirby Air Riders, l'un des jeux vidéo les plus déroutants jamais créés par les studios de la société basée à Kyoto. Pour cela, elle a fait appel à l'une des figures les plus représentatives dans ce domaine de l'action déjantée : Masahiro Sakurai. Le responsable de Super Smash Bros. se lance dans un projet qui, bien qu'il ressemble à une version de Mario Kart mettant en scène Kirby, s'avère être bien plus que cela. Il ne s'agit pas d'un jeu de course, mais d'un titre d'action sur des véhicules à travers différents aspects qui n'ont rien à voir avec la vitesse.

Un nouvel opus d'une des sagas les plus oubliées de Nintendo qui tire parti des possibilités de la Nintendo Switch 2 pour offrir une expérience stratégique au milieu d'un chaos absolu. L'une de ces propositions empreintes de la magie propre à la grande N qui pourrait marquer un tournant dans le genre et servir de prélude à quelque chose de beaucoup plus grand qui est sur le point d'atterrir dans le catalogue de la console de nouvelle génération.

Un jeu de conduite avec accélération automatique

Le concept de Kirby Air Riders repose sur un pilier aussi simple que brillant, hérité directement du concept original de la GameCube qui, à l'époque, avait été incompréhensiblement sous-estimé : l'accélération automatique. Dans ce titre, le joueur n'a pas à se soucier d'appuyer sur un bouton pour avancer. Son véhicule, l'un des emblématiques Warp Stars ou Air Ride, se déplace constamment à grande vitesse sur les circuits. Cela libère le joueur de la gestion constante du drift ou de la vitesse, lui permettant de se concentrer entièrement sur la stratégie, le combat et l'exploration de l'environnement.

La clé du gameplay réside dans la gestion des virages serrés (grâce au dérapage ou au drift) et, surtout, dans la capacité de copie de Kirby. En aspirant les ennemis dispersés sur le circuit, Kirby acquiert instantanément leurs pouvoirs. Cette mécanique, essentielle dans tous ses jeux de plateforme, devient ici le principal outil d'action, lui permettant d'utiliser des épées, de lancer des projectiles de glace ou même de se transformer en bombardier qui terrifie ses adversaires. Maîtriser l'anticipation pour changer de capacité au bon moment et ainsi surmonter un obstacle ou neutraliser un adversaire permet de distinguer vraiment les novices des maîtres sur la piste. C'est un chaos contrôlé où la prise de décision instantanée, à la manière de Smash Bros., est plus importante que la vitesse de pointe.

Un mode combat pour se démarquer de tous les jeux de course

S'il existe un mode qui définit la philosophie de cette saga et qui a été complètement réinventé dans Kirby Air Riders, c'est sans aucun doute City Trial. Il ne s'agit pas d'un mode de course traditionnel, mais plutôt d'une battle royale chaotique et frénétique sur roues, complètement étrangère à la compétition classique. Le mode se déroule sur une vaste carte ouverte, une ville gigantesque qui doit être explorée dans un temps limité. L'objectif est à la fois simple et démentiel : trouver des bonus et des améliorations cachés dans la ville (pièces de vaisseau, bonus d'attaque, de défense ou de vitesse) et les accumuler pour le grand événement final, qui est toujours aléatoire.

L'exploration se mêle au combat multijoueur, où les joueurs se battent constamment pour voler les améliorations des autres ou simplement pour entraver leur progression. L'événement final peut être une simple course folle, un concours de saut en hauteur, une bataille aérienne ou un duel de combat pur dans une arène fermée. Les possibilités offertes par la nouvelle console permettent à ce mode de s'étendre pour accueillir jusqu'à 16 joueurs en ligne, élevant le chaos stratégique à des niveaux déments et garantissant que chaque partie soit une expérience totalement unique. Kirby Air Riders est, en substance, la démonstration que Sakurai reste un génie du design capable de transformer un jeu de course en un chef-d'œuvre d'action multijoueur.

Grâce à la vision unique de Masahiro Sakurai, Kirby Air Riders s'impose non seulement comme un digne successeur, mais aussi comme une réinvention qui utilise la puissance de la Nintendo Switch 2 pour atteindre son plein potentiel. En mettant l'accent sur l'action et la stratégie plutôt que sur la vitesse, Nintendo ne se contente pas de ressusciter un joyau oublié, mais offre une alternative aux jeux de course traditionnels. Cette nouvelle aventure de Kirby promet d'être le point d'orgue de la première année de la console, montrant clairement que l'avenir du grand N sera aussi chaotique et amusant qu'inattendu.